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O GPS (sistema de posicionamento global) foi criado pelo Departamento de Defesa dos Estados Unidos no fim da década de 70 com o objetivo de precisar bombardeios contra países inimigos.

Como era utilizado principalmente pelas forças armadas norte-americanas, até o início de 2000, por prevenção, o sistema tinha margem de erro de cerca de 100 metros. No entanto, a partir daí o GPS foi aberto para uso dos civis e essa margem caiu para entre 5 m e 20 m.

O GPS é baseado em 24 satélites militares americanos que fornecem coordenadas acuradas de localização geográfica aos terminais com antenas para captar seus sinais.

Os receptores fixam a posição calculando o tempo de percurso dos sinais de rádio até pelo menos três de 24 satélites GPS que giram em torno da Terra em órbitas conhecidas --há cerca de 20 mil quilômetros.

Os satélites são referências no espaço, já que com as informações de navegação que os mesmos enviam, é possível calcular suas coordenadas no espaço em um dado instante. Assim, pelo processo de trilateração (pelas coordenadas de pontos e distâncias a um ponto pode-se obter as coordenadas deste último) é possível calcular a distância de determinados pontos. Mede-se o tempo que o sinal demora para chegar do satélite até o receptor e a seguir, divide-se pela velocidade de propagação do sinal .

Há no mercado uma série de aparelhos receptores de sinal GPS. Com cerca de R$ 500 é possível comprar um Garmin E-Trex. O equipamento é simples, mas tem os recursos necessários para a prática do Geocaching ou a caça de confluências, por exemplo.

Para aqueles dispostos a investir um pouco mais, há aparelhos com receptor mais potente, bússola eletrônica embutida, tela colorida e memória para armazenamento de mapas e trilhas específicas, entre outros recursos. É o caso, por exemplo, do GPSMAP 60S Color, cujo preço é de R$ 2.445 (www.brasilhobby.com.br/descricao.asp?CodProd=GPSMAP60CS).

O serviço de localização disponível hoje para o usuário comum funciona com um GPS (sistema de posicionamento global), que, acoplado a um micro de mão, pode fornecer a localização do motorista e guiá-lo para uma rota indicada, independentemente de estar conectado à internet.

A Webraska (www.webraska.com.br) promete para novembro lançar o Apontador Compact, programa com mapas de ruas da cidade de São Paulo para micros de mão com o sistema Palm OS. Caso o palmtop esteja conectado à internet, o software pode sugerir caminhos por vias menos congestionadas --ele é atualizado a cada 15 minutos com informações da CET (Companhia de Engenharia de Tráfego). O kit, contendo o programa e o GPS com cabo para conexão ao micro de mão, custa R$ 987.
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